В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, подчинял разум и менял облик заражённых. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата. Неожиданно они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники.
